最近為了準備在綠色創業家社群分享而接觸到紀錄片《塑料王國》，觀後與其說震撼，更多的是五味雜陳。以旁觀視角而言，該片揭露中國廢塑處理業對環境的危害，以及底層階級的種種困境。但我們可不光是旁觀者呀，因為在那成山成塔的廢塑堆中，可沒少了你我的「貢獻」! 其實，在這塑膠污染日益嚴重的今天，我們的生活環境不也越來越像那座回收廠，而我們一個個也都成為了紀錄片的主角「依姐」。
塑膠，憑藉著它良好的物性、多用途的應用、以及實惠的取得成本，快速取代了傳統上金屬、木頭、玻璃、紙等材料在我們生活中的地位。然而，在帶給人類無窮便利的美麗人生的同時，塑膠卻也造成地球環境前所未有生態破壞的哀愁。百年無感，最終交織成一幅幅怵目驚心的塑污畫面，在多少生物的開膛剖肚之後、在為時甚晚的如今，人類那被私慾麻醉的神經才有了恢復知覺的跡象。
眾多塑污之中，一次性塑膠製品之害尤烈，這也是為什麼近年來，諸多國家紛紛從這類製品開始，推出限塑、禁塑的政策，而生質塑膠也在這樣的時空背景下日漸蓬勃。臺灣十數年來在限塑也有所推展，但奇怪的是，經過這麼多年，你可曾聽聞限塑後還有什麼環保的選擇？更遑論大眾對於生質塑膠仍充斥著許多誤解與流言。
這就是我們專欄「循環經濟創新白話文運動」的目的，我將在接下來的幾個禮拜，從生質塑膠產業的全球觀點出發，首先破除過時的觀點，接著從科技、政策、市場等不同角度切入，為你建構系統性的循環經濟知識框架，助攻在綠色產業裡尋找機會的個人、企業、及政策制定者。
生質塑膠在我們長期忽視的同時，已成長為一個可商轉、具應用的系列家族
相較傳統塑膠的百年歷史及多樣應用，生質塑膠的發展還只能算是起步。然而隨著各國政策的支持，讓這誕生不過二十餘年的產業正快速地滲透著，目前比較成熟的應用是在於取代PE、PP、PS、PET等傳統泛用塑膠。
然而生質塑膠光在中文專有名詞的使用與解釋上，就常見許多謬誤，為避免專有名詞的錯用與解釋的誤植，我建議你能直接從英文名詞及定義去了解，畢竟生質塑膠正是個舶來品哪！
總的來說，生質塑膠可視為以下三種塑膠類型的統稱，
1. 生物可分解塑膠（Biodegradable plastics）
2. 生物基塑膠（Biobased plastics）
3. 含生物基的生物可分解塑膠（Biobased biodegradable plastics）
（圖一）生質塑膠家族
資料來源：王舜弘
生物可分解塑膠：聚乳酸（PLA）不是唯一的生物可分解塑膠，可分解也不必然源自於植物
我們先來搞懂生物可分解塑膠，或簡稱「生分解塑膠」。它強調的是在特定的環境條件下，可被環境微生物（microorganisms）快速分解，且其殘留物（水、二氧化碳、生物基質）不會造成環境的額外負擔，避免傳統塑膠被拋棄後須在環境中歷經數百、上千年才會分解，期間對生態圈所造成的負面衝擊。
生物可分解塑膠的優點是快速分解，雖然初始的物理性能與傳統塑料相近，但畢竟製品會隨著時間而較快衰退，因此應用上偏向取代一次性、拋棄性的塑膠製品，例如: 塑膠袋、商品包材、吸管、食飲容器、拋棄式餐具、農業資材…等。至於商品化的應用與商機，將會另文探討。
這裡有兩個陷阱我們要小心。首先，可不可分解與原料是不是來自天然物毫無關連性！ 事實上，現今相當占比的生物可分解塑膠都還是來自於石化資源，只不過新科技日漸成熟，目前初級原料中已有30~40%能以天然資源來取代了。另外，聚乳酸（PLA）只是眾多可分解塑膠中的一種。生分解塑膠依物性的不同也是自成一個家族，雖然在臺灣PLA比較耳熟能詳，但像PHA、PCL、PBS、PBSA、PBAT等，也都是受到廣泛使用的生分解塑膠呢！
隨著生分解塑膠的全球推動，透過認證標章來快速分辨材質真偽已成主流。所以下次別光看到商品包裝印支大玉米，就認定它是生分解塑膠製品，絕大多時候，你的誤會可大了！正確的辨別方法，將於第二篇介紹。
生物基塑膠：不強調可分解性，但它可取代傳統泛用塑膠
生物基塑膠顧名思義，其成分中「部分」或全部，是源自於可再生的生物基質（biomass），例如澱粉、蔗糖、纖維、微生物合成等。這類塑膠所強調的是生物基質含量的高低，以及生物基質是屬於天然、永續性原料所帶來的環境友善優點。至於此類塑膠具不具備快速的生物可分解特性，則不在考量範圍。
生物基塑膠著重在原料的可再生性，不強調可分解性，目前產業上的發展與應用主要是針對有「耐久需求」的傳統塑膠製品來做取代，例如: 3C產品機殼、塑膠零件，汽車零組件、飲料瓶等。
含生物基的生物可分解塑膠：要能生分解、又含生物基的塑膠，正是歐洲當紅炸子雞
想當然爾，此種材料的認定必須同時符合前述兩種塑膠的規範。此類算是三種之中最為環境友善的，既具備可分解的特質、更要求原料來源需有一定比例屬於可再生資源。
舉例來說，歐洲有越來越多國家在禁塑的框架下，將生分解塑膠設定為一次性塑膠製品的替代材料。而原本應用廣泛卻源自石化的生分解塑膠PBS、PBSA、PBAT等，近年已逐漸能從可再生資源製得，因此歐洲國家紛紛開始針對一次性塑膠製品設立第二道環保門檻，例如德國的廚餘袋便要求不但要可分解、還得要有50%的生質含量，而法國、義大利則是針對購物袋、蔬果袋要求既須可分解、還得有40%的生質含量。可預見的是，隨著技術成熟、成本下降，對於可分解的調控，以及生質含量的提升仍會是產業與政策積極追求的目標。
歐洲國家為什麼要大費周章搞出生質塑膠這個新領域，它們葫蘆裡到底賣的是什麼藥？而我們在使用生質塑膠產品時，要如何明辨真偽，下一篇，我們將繼續為各位細說分明！
（封面來源：網路）