你覺得所謂「高齡者」是從幾歲開始算起呢？聯合國、世界衛生組織從二十世紀延續至今，始終訂為六十五歲。而日本老年學會在二〇一七年發表重新定義高齡歲數的研究報告，認為七十五歲才能算是高齡者。而六十五至七十四歲則只能算是「準高齡期（pre-old）」，這個階段。
年齡分界只是統計上的參考，並不會真的到了幾歲，才會有突然衰弱的感受，而是漸漸感覺到體力不如以往。依照身體轉變的程度，大致上可把老年期分為初老、中老及老老三大階段。
初老：
略微感受生理機制的衰退，或者有些治療就會好轉的積年之疾，但不影響整體的健康狀況。心理狀態是保持在積極有活力的狀態。初老階段仍可以從事正職或副業，退休者也有體力照顧家中長輩，只要生活規律，並不會有太大影響。
中老：
慢性病或老化影響身心功能，變得較不活躍。有些生活細節需要有人陪伴或照護。例如， 如廁時、走樓梯需要有人攙扶。對近期發生的事情較難記得、或者容易分心。
老老：
一天內需長時間坐輪椅或臥床，行動不便，日常生活無法自理，需看護或安養機構提供照護。臺灣平均需要他人照顧的老老期約為九年，而全球老人的老老期平均約為八至十二年。
在規劃老後的家，主要聚焦在初老期及中老期對空間的需求，但期望在宅終老的人，則要讓這個家有老老期的預備能力。
讓臥室、廚房、浴廁形成維護尊嚴的空間鐵三角
在四十歲到六十歲這個階段，檢視自己的身體狀況、參考家族病史，較能預先規劃所需要的空間特性。
從生理狀況來看，例如家中母親、外婆及奶奶，都有腰椎、膝蓋退化甚至開刀的狀況，那就要有心理準備，家族的膝蓋、腰椎比別人脆弱、更早老化，應該找有電梯的住家、或者安裝樓梯升降椅。在心理上，我喜歡家中一目了然、不要隔來隔去，因為對自己的了解，在規劃客餐廳跟臥室，就會盡量整合，避免有太多的隔牆。
類似上述與空間有關的生理限制及心理偏好，從中年會延續到老。都要事先檢視清楚。
老老期的長輩，已邁入臥床或坐輪椅階段，心智上也有退化或異常現象。完全癱瘓或鎮日臥床者，多送至安養機構專業照護。至於可由看護與親友照顧的長輩，則可透過空間規劃、在家中安然度過老老期。
我外婆的老老期明顯出現在外公過世當年。外公過世半年之後，她在體力及心理上都有明顯衰退趨勢。她的被照護時間僅六年，就在睡夢中過世。這段期間，她幾乎都坐在客廳沙發上，不太說話，每天上午媽媽和看護推著輪椅，帶外婆一起出門散步，當時的狀況，仍在可攙扶狀態下走幾步如廁。
在老老期這個階段，不外就是睡覺、沐浴及排泄，因此空間的規劃，要以便利照護者為主，達到「輔助照護」、而不是「妨礙照護」。尤其，照護者若是家人的話，不便的空間，長年累積下來容易造成身心俱疲。
因此，規劃老後的家，建議以「水區」為核心，廚房、浴廁的管線配置底定後，以後盡量不要大改，讓臥室、廚房、浴廁形成鐵三角，照護者走幾步就會到，不必為了一杯水舟車勞頓。
若受限於條件，則也可選擇家中有衛浴的套房（通常是主臥），再於臥室設置小吧台、小廚房，方便看護者準備長輩的臨時性營養品。浴廁門可一開始就先做成水平拉門、取代推拉門，使用較方便。全室天花板不做多餘綴飾，若將來有需要，也方便安裝天花板軌道升降椅。
年輕人談綠色創業、夢想、理想是很不錯，願你老年之後，也可以用同樣的熱情照顧好自己，完整實踐綠色生活｜生涯｜生命。
（本文改編自《後半輩子最想住的家：先做先贏！40歲開始規畫、50歲開心打造，好房子讓你笑著住到老》（2018），原點出版）