你觉得所谓「高龄者」是从几岁开始算起呢？联合国、世界卫生组织从二十世纪延续至今，始终订为六十五岁。而日本老年学会在二〇一七年发表重新定义高龄岁数的研究报告，认为七十五岁才能算是高龄者。而六十五至七十四岁则只能算是「准高龄期（pre-old）」，这个阶段。
年龄分界只是统计上的参考，并不会真的到了几岁，才会有突然衰弱的感受，而是渐渐感觉到体力不如以往。依照身体转变的程度，大致上可把老年期分为初老、中老及老老三大阶段。
初老：
略微感受生理机制的衰退，或者有些治疗就会好转的积年之疾，但不影响整体的健康状况。心理状态是保持在积极有活力的状态。初老阶段仍可以从事正职或副业，退休者也有体力照顾家中长辈，只要生活规律，并不会有太大影响。
中老：
慢性病或老化影响身心功能，变得较不活跃。有些生活细节需要有人陪伴或照护。例如， 如厕时、走楼梯需要有人搀扶。对近期发生的事情较难记得、或者容易分心。
老老：
一天内需长时间坐轮椅或卧床，行动不便，日常生活无法自理，需看护或安养机构提供照护。台湾平均需要他人照顾的老老期约为九年，而全球老人的老老期平均约为八至十二年。
在规划老后的家，主要聚焦在初老期及中老期对空间的需求，但期望在宅终老的人，则要让这个家有老老期的预备能力。
让卧室、厨房、浴厕形成维护尊严的空间铁三角
在四十岁到六十岁这个阶段，检视自己的身体状况、参考家族病史，较能预先规划所需要的空间特性。
从生理状况来看，例如家中母亲、外婆及奶奶，都有腰椎、膝盖退化甚至开刀的状况，那就要有心理准备，家族的膝盖、腰椎比别人脆弱、更早老化，应该找有电梯的住家、或者安装楼梯升降椅。在心理上，我喜欢家中一目了然、不要隔来隔去，因为对自己的了解，在规划客餐厅跟卧室，就会尽量整合，避免有太多的隔墙。
类似上述与空间有关的生理限制及心理偏好，从中年会延续到老。都要事先检视清楚。
老老期的长辈，已迈入卧床或坐轮椅阶段，心智上也有退化或异常现象。完全瘫痪或镇日卧床者，多送至安养机构专业照护。至于可由看护与亲友照顾的长辈，则可透过空间规划、在家中安然度过老老期。
我外婆的老老期明显出现在外公过世当年。外公过世半年之后，她在体力及心理上都有明显衰退趋势。她的被照护时间仅六年，就在睡梦中过世。这段期间，她几乎都坐在客厅沙发上，不太说话，每天上午妈妈和看护推著轮椅，带外婆一起出门散步，当时的状况，仍在可搀扶状态下走几步如厕。
在老老期这个阶段，不外就是睡觉、沐浴及排泄，因此空间的规划，要以便利照护者为主，达到「辅助照护」、而不是「妨碍照护」。尤其，照护者若是家人的话，不便的空间，长年累积下来容易造成身心俱疲。
因此，规划老后的家，建议以「水区」为核心，厨房、浴厕的管线配置底定后，以后尽量不要大改，让卧室、厨房、浴厕形成铁三角，照护者走几步就会到，不必为了一杯水舟车劳顿。
若受限于条件，则也可选择家中有卫浴的套房（通常是主卧），再于卧室设置小吧台、小厨房，方便看护者准备长辈的临时性营养品。浴厕门可一开始就先做成水平拉门、取代推拉门，使用较方便。全室天花板不做多余缀饰，若将来有需要，也方便安装天花板轨道升降椅。
年轻人谈绿色创业、梦想、理想是很不错，愿你老年之后，也可以用同样的热情照顾好自己，完整实践绿色生活｜生涯｜生命。
（本文改编自《后半辈子最想住的家：先做先赢！40岁开始规画、50岁开心打造，好房子让你笑著住到老》（2018），原点出版）