拜读《5个假掰文青减塑行为，你中了几个？》，感觉真是一针见血地说出了许多人的心底话，无怪乎这篇文章上架三天就破了去年（2018）绿学院专栏排行榜第一名创下的纪录。我看了一些网友的留言，发现大致上分为三派，一派把文章当成是继续使用传统石化塑胶的藉口；一派则拥护塑胶回收，希望政府把塑胶回收做好，就不需要生质塑胶了；另一派则是对生质塑胶仍有所期望，但也同时提出许多疑虑。
以上这三派都非中庸之道，因为创新的赛道上，一定是有多个选手，在经过激烈的竞争之后，因为技术、市场、资本甚至政治的支持有些选手会胜出，有些选手会败下阵来，现在的塑胶大战正是如此！
为什么你需要看懂这场赛局？作为一个消费者，你不会想要付出健康和医疗费只为了用塑胶制品；而如果你今天开饮料店、咖啡馆、低卡便当店，甚至餐厅、超市、量贩店等零售品牌，对这场赛局的敏感度可能将改变你的品牌形象，甚至反超你的竞争者，减塑绝对不是「刚好可以Cost Down」这么简单而已。
为了帮助你正确判断赛局，我们今天将以技术的角度补充《5个假掰文青减塑行为，你中了几个？》中没有时间展开的论点，其实之前的文章《环保流言终结者—生物可分解塑胶真的比较环保吗？》也谈过一部分，欢迎你回头复习。
全球开始疯禁塑并不是因为我们多想要减碳，而是发现塑胶竟然会被我们吃下肚子里！
虽然由于生质材料（或称为生质塑胶）的碳足迹普遍低于传统石化塑胶，因此发展生质材料确实会有助于降低温室气体的排放（注一），但其实这场材料大战的目的并非为了减碳！因为全球每年石化塑胶的生产及焚化燃烧，占温室气体排放量约4.8%，老实说比它严重的来源多的很，并没有迫切的需要为了减碳而替换材料。
但是当我们发现，我们的食物链已全面被塑胶入侵，海鲜、盐巴、饮用水、乃至于空气中都验出塑胶微粒的存在，这可就成为健康问题，非常迫切且必须赶紧找到解决方案！
这也就是为什么欧盟一开始全力支持生质材料，最近却开始出现疑虑的声音，有些地方甚至开始踩刹车，因为大家用放大镜检视生质材料，发现它也没有解决迫切的健康问题。
疑虑一：生质材料家族之一的生物可分解塑胶，在自然环境中若分解不完全，形成碎片，也可能造成生态危害
因为生质材料发展的时间很短，这部分目前缺乏深入的研究，不过以技术的角度来理解，组成为生质材料的单体，通常是生物可利用的物质，例如生物分解PLA材料时，通常会生成常见的乳酸或其寡聚物，然后再被转换为二氧化碳、甲烷或水，因此从基本原理来判断，其被完全分解所需的时间较短，生质材料不会发生如传统塑胶的塑胶微粒或碎片带来的生态危害。
不过因为一些特定材料例如PLA需要在50~60°C的高温及80%以上高湿度的特定环境下，例如堆肥、高温厌氧消化，才能完全被生物分解，在一般自然环境下，特别是低温的海洋环境中，其实分解速率还是相当缓慢，虽然比石化塑胶好多了，但就是跟想像中差很大！
从技术的角度再往深一层讲，其实生质材料种类很多，不是只有一种PLA，如同石化塑胶有1至6号的分类，PHA、PGLA、纤维素等材料所生产的生质材料，有研究证实可在海水中被微生物所分解。不过，生质材料在海洋中的分解能力，仍会视地区或海洋环境的不同而有很大的差异，例如公认具海洋可分解性的生质材料明日之星PHA，在热带海域中可能只需要3个月就完全被分解，但在寒带海域中，由于海水温度偏低，其完全分解的时间可能要增加10倍之久。
但是话说回来，你本来就不应该期待海洋可以吃下所有材料，对吧？跟土地不同，海洋本身就不是个适合生物分解的环境，且影响变数太多，因此海废问题仍是要从避免塑胶进入海洋的管理著手，就跟废水处理一样，源头减量才是王道，管末处理永远是最后、最不得已的做法。而对于不易管制的排放管道，例如美容化妆品用的微粒、衣服纤维易随著废水处理厂排放水流入海洋，则可考量逐步改用上述具有海洋可分解性的生质材料取代。
对于海废，我认为是相当值得探讨的问题，但不应该是生质材料发展的限制。
疑虑二：生质材料拿去焚化炉烧，难道就没问题了吗？还不如把塑胶回收做好，少用一点焚化炉
同样用PLA这个材料举例，PLA的热值约4,050kcal/kg，若送进焚化炉发电，以保守的发电效率20%计算，每公斤PLA大约可生产1度电，因为PLA的原料来自于植物，燃烧后产生的二氧化碳不列入温室气体排放量，所以相较于火力发电，可减少0.918公斤的二氧化碳排放，所以烧生质材料，是一种绿电哩。
更重要的是PLA的灰分非常少，因此燃烧PLA不会显著增加焚化炉的底灰量，同时也有研究显示PLA燃烧后不会产生有毒的物质。
对于期待塑胶回收能解决所有问题的朋友，以技术的角度来看，回收也得老老实实遵守物理学的两大基本定律，塑胶回收后物性就会开始劣化，因此常只能送到比较低阶的应用场景里，不然就是还要混掺其他材料提升物性，如此塑胶的组合更为复杂，回收再利用的用途会越来越受到限制，所以塑胶回收直接利用是不可能做到完美的封闭式循环。塑胶回收仍然值得做，但还是要有其他循环利用的选项才行，这时，生质材料就是一个较好的选项。
「好塑胶」是相对的，这个世界上没有一个完美的材料，我们只是在时代里做了选择
有些人担心生质材料技术是否有瓶颈无法突破，这些都多虑了，生质材料唯一的问题就是跟当年的太阳能和风力发电一样，就是太贵了！例如PLA及PHA的市场价格分别是PE、PP塑胶的2~3倍及4~6倍，不过可以预期的是，随著技术升级及市场规模扩大，生产成本会逐渐降低，这时若再有政策工具配合，能将石化塑胶造成的外部成本或生质塑胶循环利用的价值，也列入生产成本的计算中，则生质塑胶与石化塑胶的价差也会缩小。
对于生质材料怀著既期待又怕受伤害的态度是可以理解的，让我用一部科幻电影《绝地救援》（The Martian）中男主角挣扎想要从火星返回地球的台词来比喻吧，「当一切越来越糟时，你只能坚强地面对，你要嘛屈服，要嘛反抗。你只要开始进行计算，解决一个问题，解决下一个问题，解决下下个问题，等解决了足够的问题，你就能回家了！」
推动生质材料正是如此，这个世界上没有一个完美的材料，塑胶也是，生质材料也是，我们应该要做的，就是开始动手解决问题！
（注一）Strategies to reduce the global carbon footprint of plastics
（封面来源：中央通讯社）