生質材料百百種，任何取代化石原料，或對環境友善的如低碳、生物可分解、快速可再生的材料都算生質材料，在循環經濟發展模式成為國際大熱點之後，生質材料一躍而起，各國都希望取得材料競爭上的優勢。
生質材料一開始是為了取代化石原料，因此在高油價時期，主要的發展路線圍繞著能取代汽油的生質酒精和生質柴油。但後來油價下跌，發展路線轉為對生質材料的研發，其主旋律就是生質塑膠。
因此當我們使用「生質材料」一詞時，十之八九都是指「生質塑膠」。生質塑膠目的是取代傳統泛用塑膠，目前比較成熟的應用是在於取代PE、PP、PS、PET等，分為生物可分解塑膠（Biodegradable plastics）、生物基塑膠（Biobased plastics）及含生物基的生物可分解塑膠（Biobased biodegradable plastics）三大家族。
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