海綿城市（Sponge City）如「海綿」二字的形象，是為可以吸水、保水、儲水、過濾水的城市，把都市變成海綿，水一來就立刻現地消減（on-site abatement），像是被海綿吸收一樣，把雨水管理好，就可以減緩城市型水患及降低水質惡化。如此，還能以「儲水」取代「排水」，一方面可儲存水資源，另一方面可減低水患的威脅，達到一舉兩得的效果。
海綿城市透過規劃與工程手法，將自然環境與人工設施相結合，在自然降雨、地表水、地下水和人工給排水等四大系統，利用貯留、入滲、淨化、利用、排水等，使城市適應環境變化，因應自然災害。