生质材料百百种，任何取代化石原料，或对环境友善的如低碳、生物可分解、快速可再生的材料都算生质材料，在循环经济发展模式成为国际大热点之后，生质材料一跃而起，各国都希望取得材料竞争上的优势。
生质材料一开始是为了取代化石原料，因此在高油价时期，主要的发展路线围绕著能取代汽油的生质酒精和生质柴油。但后来油价下跌，发展路线转为对生质材料的研发，其主旋律就是生质塑胶。
因此当我们使用「生质材料」一词时，十之八九都是指「生质塑胶」。生质塑胶目的是取代传统泛用塑胶，目前比较成熟的应用是在于取代PE、PP、PS、PET等，分为生物可分解塑胶（Biodegradable plastics）、生物基塑胶（Biobased plastics）及含生物基的生物可分解塑胶（Biobased biodegradable plastics）三大家族。
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